Fondatorul Krav-Maga: Imi Lichtenfeld

Imi Lichtenfeld (în partea stângă a fotografiei), s-a născut în 1910 în Bratislava (oraş care a devenit în 1920 capitala Cehoslovaciei).

A studiat sporturile, dreptul şi medicina. Tatăl său, Samuel, a fost şeful serviciului secret local şi era cunoscut ca fiind agentul care a întemniţat cel mai mare număr de criminali. Pe lângă acestea, el a fost instructorul poliţiei secrete pentru tehnici de imobilizare.

Fiind stimulat de tatăl său, Imi a practicat diferite sporturi şi între 1928-1929 a câştigat multe campionate europene de lupte olimpice. În acelaşi an, el a devenit campionul mondial la box.

În următorii 10 ani, Imi s-a concentrat pe pregătirea lui ca luptător şi instructor olimpic, câştigând o mulţime de medalii în competiţii naţionale şi internaţionale.

În anii '30, viaţa în Bratislava nu mai era aceeaşi. S-au instalat grupuri de fascişti, care au modificat viaţa populaţiei.

Din acel moment, Imi a devenit liderul unui grup de rezistenţă care a luptat împotriva fasciştilor. Între anii 1936-1940, el a participat în nenumărate misiuni şi confruntări violente, singur sau în echipă.

Imi şi colegii lui au luptat cu sute, mii de duşmani într-un război crud şi inegal. Toate aceste întâmplări şi modul de viaţă al lui Imi i-au fortificat corpul şi spiritul, pregătindu-l pentru evenimentele care vor urma, şi au plantat seminţele care vor încolţi ulterior, dând naştere la Krav-Maga.

În 1940, Imi şi-a părăsit ţara, familia şi prietenii şi s-a îmbarcat în ultimul vapor care fugea de gărzile naziste. Nu era decât un simplu bac, denumit "Pentcho", care a fost adaptat pentru a transporta în Israel sute de persoane care au părăsit Europa.

Povestea acestui vapor şi a pasagerilor a devenit faimoasă, şi a fost descrisă în cartea "The Odyssey" de către John Bierman. Odiseea lui Imi a durat 2 ani, perioadă în care a sărit de multe ori în apă pentru a salva viața pasagerilor sau chiar pentru a recupera un valoros bagaj cu mâncare din Dunărea îngheţată.

Această "aventură" i-a generat o puternică inflamare a urechii, care l-a adus pe patul de moarte. Chiar în această stare, i-a fost solicitat ajutorul după explozia rezervorului cu benzină de pe vapor, în preajma insulelor greceşti. Doar după patru zile şi nopţi de mare efort a reuşit Imi să ajungă în Alexandria, într-o stare de sănătate foarte precară, fiind apoi supus la mai multe operaţii.

Restabilit, s-a alăturat armatei cehoslovace, care lupta de partea englezilor. Astfel, a ajuns să lupte în Orientul Mijlociu, Libia, Siria, Liban şi Egipt. Apoi, în 1942, s-a retras din armată şi a primit permisiunea de a trăi în Israel, începând un nou capitol din viaţă.

Sosirea în Israel a reprezentat pentru Imi un nou pas în viaţa lui, prin care, fără să realizeze acest lucru, a influenţat şi inspirat legendele din Israel. În perioada respectivă, la mijlocul anului 1942, existau luptători pentru libertate care apărau locuitorii din regiune, în principal împotriva atacurilor "Fedanine" (bande de criminali musulmani care furau, răpeau şi ucideau, nu din necesitate ci doar din cruzime). Aceşti luptători erau organizaţi în 3 grupuri: Haganah, Hetzel şi Lehi. În grupul Haganah, cel mai mare dintre cele trei, Imi şi-a întâlnit unii dintre vechii colegi şi elevi din fostul Imperiu Austro-Ungar, care l-au prezentat pe Imi şefului grupului: Yitzhak Sadeh. Acesta l-a numit pe Imi instructor de forţă, autoapărare şi luptă directă. Imi a instruit personal forţele de elită ale grupurilor Haganah şi Palmah cât şi ale altor grupuri, cum ar fi "A.P.L.I.M.". În special ultimul dintre acestea a fost baza de pornire pentru crearea ulterioară a forţelor de elită (speciale) ale Armatei Israeliene. Odată cu crearea statului Israel, Imi s-a alăturat "Tzahal" (I.D.F.- Israeli Defense Forces = Forţele de Apărare ale Israelului) şi a devenit instructor şef pentru forţă şi Krav-Maga.

A început să predea aceste tehnici în armată, apoi le-a răspândit în şcolile de instruire ale tuturor structurilor înarmate (poliţie, unităţi de protecţie şi pază, etc.). În următorii 20 de ani, Imi a îmbunătăţit această tehnică specială de autoapărare şi luptă directă. El i-a instruit personal pe cei mai buni luptători din cele mai performante forțe de elită ale Armatei Israeliene; oameni care prin tehnică, abilitate şi curaj au schimbat destinul operaţiunilor şi al războaielor purtate. Pensionat ca instructor al Tzahal, el a adaptat şi personalizat tehnica Krav-Maga pentru civili, făcând-o eficientă şi accesibilă pentru toţi oamenii, puternici sau slabi, bărbaţi şi femei, copii sau adulţi. Pentru aceasta, el a deschis două centre de instruire, unul în Tel Aviv şi celălalt în Netanya.

În acest proces de "deschidere" către lumea civilă, el a ales câţiva dintre cei mai buni studenţi ai lui pentru a se ocupa de Krav-Maga în viitor. În 1978 el a fondat Asociaţia Krav-Maga în Israel. Imi Lichtenfeld a fost până la moartea sa consilierul şi sfătuitorul Forţelor de Apărare Israeliene, şi chiar la o vârstă avansată, a instruit posesorii avansaţi de centuri negre în Krav-Maga. El a fost prezent la toate seminariile şi întâlnirile din Israel cu practicanţii din toată lumea, supervizând şi transmiţând personal experienţa, descoperirile şi semnificaţia practică a creaţiei sale, Krav-Maga.

Într-o scrisoare prin care îi conferea o "diplomă de merit", şeful Fortelor de Apărare Israeliene scria că în perioada mişcărilor Haganah şi Palmah, incluzând toţi anii de Tzahal, combativitatea şi capacităţile personale au fost fundamentele unui luptator israelian, şi nu există nimeni mai responsabil pentru acest rezultat, pentru această realizare, decât Imi Lichtenfeld. Aceeaşi scrisoare specifica că, calitatea Krav-Maga este rezultatul valorii umane a lui Imi, deoarece această artă a fost clădită pe simplicitate, obiectivitate, autocontrol, securitate maximă în antrenament şi luptă, corectitudine şi respect pentru adversar, chiar dacă acesta este un duşman.

Într-o scrisoare primită de la Ministerul Educaţiei şi Culturii, Zvulum Amer, se recunoaşte importanţa pregătirii tineretului israelian pentru a face faţă violenţelor din viaţa curentă, motiv pentru care Ministerul Educaţiei sprijină predarea efectivă a Krav-Maga în toate şcolile. Ministrul îi mulţumeşte lui Imi pentru că a inventat o tehnică atât de eficientă, prin acordarea unei distincţii speciale (împodobite cu culorile steagului israelian: albastru şi alb).

Primul ministru, Yitzhak Rabin, a declarat că instruirea unui soldat sau comandant israelian şi persoana lui Imi Lichtenfeld sunt sinonime, acestea două contribuind esenţial la succesul operaţiunilor Tzahal.